Mentre il settore della gestione dei rifiuti si adatta alle crescenti normative ambientali e alla necessità di operazioni sostenibili, Waste Expo 2024 ha evidenziato un cambiamento fondamentale nella tecnologia delle flotte. Ai partecipanti è stata presentata una gamma di camion ad energia alternativa, sottolineando la crescente importanza dei veicoli elettrici a batteria, a celle a combustibile a idrogeno e a gas naturale compresso (CNG) nelle moderne flotte di rifiuti.
I mandati federali e statali di riduzione delle emissioni stanno determinando rapidi progressi nella tecnologia dei veicoli. La complessità della scelta del giusto carburante alternativo è accresciuta da una varietà di normative che si sovrappongono. Waste Expo 2024 ha messo in mostra i diversi approcci del settore a queste sfide, rivelando investimenti significativi in molteplici tipi di veicoli a carburante alternativo.
I veicoli elettrici a batteria sono emersi come una caratteristica importante dell'Expo. Sebbene siano ancora nelle fasi iniziali per le applicazioni relative ai rifiuti pesanti, i BEV stanno guadagnando terreno. Il rapporto 2024 State of Sustainable Fleets ha evidenziato un raddoppio degli ordini di autobus, camion e furgoni elettrici tra il 2022 e il 2023. Aziende come Mack Trucks stanno guidando la corsa con una spinta significativa verso i veicoli elettrici, sostenute da una rete in espansione di concessionari autorizzati formati nella tecnologia dei veicoli elettrici.
James Johnson, presidente di Autocar, ha espresso cautela, sottolineando che, sebbene la tecnologia dei veicoli elettrici abbia fatto progressi, deve ancora affrontare ostacoli, soprattutto nelle applicazioni per i rifiuti. Problemi come l’ansia da autonomia e la disponibilità di infrastrutture di ricarica rimangono sfide significative. Le aziende stanno esplorando aggiustamenti operativi, come turni scaglionati, per soddisfare le esigenze di ricarica. Mack Trucks, tuttavia, ha notato che diversi clienti utilizzano già i veicoli elettrici in modo efficace, indicando un passaggio dal considerare i veicoli elettrici come semplici risorse di pubbliche relazioni a strumenti operativi essenziali.
I camion a celle a combustibile a idrogeno hanno fatto un debutto notevole al Waste Expo 2024, con New Way e Hyzon che hanno presentato il primo camion per la raccolta dei rifiuti alimentato a idrogeno del Nord America. Questa tecnologia promette numerosi vantaggi, tra cui un peso inferiore del veicolo, migliori prestazioni in climi freddi, tempi di rifornimento più rapidi rispetto ai BEV e un’autonomia operativa più lunga. Steven Boyer, vicepresidente commerciale di Hyzon, ha sottolineato che i veicoli a celle a combustibile a idrogeno offrono un'esperienza utente simile al metano ma con densità di potenza ed efficienza migliorate.
Nonostante gli elevati costi attuali, le proiezioni indicano che i prezzi dell’idrogeno potrebbero diventare competitivi con quelli del diesel entro la metà degli anni 2020. Boyer ha osservato che il governo federale prevede di investire miliardi in centri di rifornimento di idrogeno in tutto il paese, con reti simili in crescita in Canada e California. Si prevede che questi sviluppi ridurranno il costo totale di proprietà dei veicoli a idrogeno, rendendoli un’opzione praticabile per l’industria dei rifiuti.
Il metano continua a essere un’alternativa popolare al diesel, in particolare per il suo rapporto costo-efficacia e per le infrastrutture esistenti. Il rapporto Sustainable Fleets ha rilevato che i veicoli per la raccolta dei rifiuti hanno portato nuovi ordini di camion a metano nel 2023. Aziende come WM e Waste Connections stanno mantenendo ed espandendo le loro flotte a metano grazie alla stabilità dei costi del carburante e ai vantaggi in termini di prestazioni. Craig Kerkman, responsabile del segmento di mercato dei rifiuti presso Hexagon Agility, ha sottolineato la longevità e la stabilità del mercato del metano, sottolineando che rimane un'opzione affidabile mentre il settore passa alle tecnologie più recenti.
Il consenso a Waste Expo 2024 è che non ci sarà una soluzione unica per tutti i veicoli a carburante alternativo nel settore dei rifiuti. Aziende come Recology e Republic Services stanno esplorando molteplici tecnologie, dai BEV alle celle a combustibile a idrogeno, per trovare la soluzione migliore per le diverse esigenze operative. Questo approccio su più fronti consente flessibilità e resilienza mentre l’industria affronta la transizione verso veicoli a emissioni zero.
Recology, ad esempio, sta sperimentando varie tecnologie per comprenderne l’applicabilità in diversi contesti. Jim Mendoza, direttore dell'approvvigionamento e della manutenzione delle attrezzature dell'azienda, ha sottolineato l'importanza di essere adattabili e pazienti man mano che le tecnologie si evolvono. Ha sottolineato l'obiettivo di raggiungere la parità di prestazioni tra i veicoli a carburante alternativo e i tradizionali camion diesel, riconoscendo le sfide e i compromessi in corso.
Servizi della Repubblica:
Republic Services scommette molto sui veicoli elettrici, attualmente gestisce 15 camion elettrici con l’intenzione di espandersi a 50 entro la fine dell’anno. Il CEO Jon Vander Ark ha sottolineato che l'azienda ha imparato lezioni preziose come pioniere nel settore, riconoscendo che l'integrazione dei veicoli elettrici implica molto più del semplice acquisto di camion: si tratta di costruire un sistema completo. Solo quest’anno l’azienda sta investendo 100 milioni di dollari in camion e infrastrutture per veicoli elettrici, spinta dai vantaggi attesi di minori costi energetici e di manutenzione.
W.M.:
WM è più cauta e si concentra su progetti pilota su piccola scala mentre valuta l’infrastruttura e la fattibilità dei veicoli. Il CEO Jim Fish ha osservato che l’autonomia e il peso sono barriere fondamentali, con l’azienda che punta a un’autonomia di 125 miglia per i suoi veicoli elettrici. L'approccio di WM è quello di valutare attentamente e costruire l'infrastruttura necessaria per supportare un'implementazione più ampia in futuro.
Collegamenti rifiuti:
Waste Connections sta sperimentando i veicoli elettrici in tre mercati, selezionando aree con meno guida e condizioni più favorevoli per i camion elettrici. Il CEO Ron Mittelstaedt ha sottolineato che, sebbene la tecnologia dei veicoli elettrici sia promettente, non è ancora pronta per un’adozione diffusa in tutti i contesti. L’azienda sta anche esplorando celle a combustibile a idrogeno e veicoli ibridi, prevedendo che una parte significativa della sua flotta potrebbe passare a queste tecnologie entro i prossimi 15 anni.
Il futuro della tecnologia delle flotte di rifiuti è dinamico e in evoluzione. Con l’aumento delle pressioni normative e l’avanzamento della tecnologia, le società di gestione dei rifiuti devono rimanere agili e aperte a nuove soluzioni. Gli investimenti e le sperimentazioni presentati a Waste Expo 2024 indicano un forte impegno verso la sostenibilità e l’innovazione.
Nei prossimi anni, il settore vedrà probabilmente una miscela di BEV, celle a combustibile a idrogeno e veicoli a metano, ciascuno con ruoli diversi in base ai propri punti di forza e limiti. La chiave del successo sarà comprendere e ottimizzare l’“ecosistema” di ciascuna tecnologia, dalle infrastrutture di ricarica e rifornimento agli adeguamenti operativi e alla manutenzione.
Waste Expo 2024 ha posto le basi per un decennio di trasformazione nella gestione delle flotte di rifiuti. Grazie alla continua collaborazione, agli investimenti e ai progressi tecnologici, il settore è pronto a ottenere significative riduzioni delle emissioni ed efficienze operative, aprendo la strada a un futuro più pulito e sostenibile.
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